胎膜早破是威胁母婴健康的产科常见并发症，发生在未足月者为足月者的2.5─3倍。胎膜具有保持羊水及保护胎儿的功能。怀孕期胎膜在临产前自然破裂，羊水经阴道流出，称为胎膜早破。
胎膜早破与难产和感染常互为因果，产道及胎儿异常即是胎膜早破的常见诱因，胎膜早破又可导致宫内感染及羊水减少，因此而发生宫缩乏力、胎儿宫内窘迫，致使难产和手术分娩机率增加，所以胎膜早破往往是难产的信号。
胎膜早破发生于孕37周以前者约占1／3，发生于孕37周以后者约占2／3。在胎膜突然破裂的瞬间，随着大量羊水流出，可发生脐带脱垂。脱垂的脐带受胎先露压迫，宫壁紧裹胎体，影响胎盘血液循环，可引起胎儿宫内缺氧，不得不以手术结束分娩。胎膜早破引起胎盘早剥、羊水栓塞、脐带脱垂、难产率和产后出血率增加，危害母儿安全，而早产是一个未成熟儿的最大威胁，感染是胎膜早破给母体造成的严重后果。因此，防止胎膜早破的发生至关重要。
一旦发生胎膜早破，孕妇应立即上医院，在严密监护下由医务人根据不同孕周制定处理原则：
1.    胎膜早破发生在孕36周以后，因胎儿已经成熟，为预防感染，原则上应尽快终止妊娠，破膜后12─24小时仍不临产者应予以引产；
2.    胎膜早破发生在28─35孕周，随孕周的增加，出生婴儿的病死率呈显著递减趋势，故提倡采取期待疗法，延长孕龄、促进肺成熟，一旦胎肺成熟，应尽早终止妊娠；
3.    胎膜早破发生在28周前，由于胎龄过小，根据目前我国多数医疗单位的育儿水平，胎儿生存率依然很低，而且易发生难以处理的合并症，从优生角度看，应终止妊娠，不宜采取保守治疗。