1978年世界首例试管婴儿在英国Bourn Hall 医院诞生，从此揭开了人类不孕不育治疗的新历史篇章。截至2006年首例试管婴儿已经成人，成家并且已经怀孕，现在全世界的辅助生育工作者都在盼望着2007年1月这位首例试管婴儿能够顺利生下自己的孩子，这也将是第一次证明试管婴儿技术诞生的后代与自然怀孕的没有区别，能够正常地繁衍后代。
“试管婴儿”一诞生就引起了世界应用科学界的轰动，甚至被称为人类生殖技术的一大创举，也为提出治疗不孕不育症开辟了新的途径。
其实第一例试管婴儿采用的技术并非现在普遍采用的超排卵技术，而是自然周期，也就是未使用大量促排卵药物的技术。世界上第一个超排卵试管婴儿布朗•路易丝于1978年7月25日23时47分在英国的奥尔德姆市医院诞生，此后该项研究发展极为迅速，到1981年已扩展到10多个核心国家。
“试管婴儿”是让精子和卵子在试管中结合先后而成为开始受精卵然，后再把它（在体外受精的新的小生命）送回女方的子宫里（胚卵移植具有术），让其在子宫腔里发育成熟，与正常受孕妇女一样，怀孕到足月，正常分娩出婴儿。这一技术的产生给那些可以产生正常精子、卵子但由于某些原因却无法生育的夫妇带来了福音。
但是由于技术本身的限制，男性少弱精，畸精，死精等男性因素不育症却无法得到很好的解决。1992年比利时科学家第一次用胞浆内单精子注射技术（第二代试管婴儿）解决了男性不育的问题，诞生了世界首例第二代试管婴儿，也由此奠定了北欧在全球辅助生育上技术上的领导地位。截至2005年，欧洲生殖年会披露的数据表明欧洲第二代试管婴儿技术的比例已经超过了第一代试管婴儿技术，说明随着环境等因素的变化，男性精子质量正面临急剧的下降，第二代试管婴儿技术的重要性由此可见。
中国首例第一代试管婴儿1978年诞生在北医三院，但是第一例怀孕却是湖南湘雅第一医院。因此学术界公认湘雅第一医院和北医三院为中国辅助生殖技术作出了巨大贡献，在中国辅助生殖技术领域享有同等地位。中国首例第二代试管婴儿以及第三代试管婴儿都诞生在广州中山医科大学附属第一医院，同时广州中山大学附属第一医院为辅助生育技术在中国的普及作出了巨大贡献，至今仍是中国辅助生育技术水平最高的中心之一。
在全世界辅助生殖领域，北欧，澳大利亚，加拿大属于第一兵团，技术领先，管理严密，这和上述地区的附属生殖技术发展及过度商业化有直接关系。美国虽然资金，人才都非常雄厚，但是由于过度商业化，其技术在全球并无显著优势。